La persona encargada de un enfermo o dependiente es un cuidador que convive o que pertenece al entorno inmediato de un enfermo, o individuo con pérdida de autonomía, y que se encarga del mismo en cuanto a su salud y en cuanto a sus necesidades básicas y del vivir diario.
Aunque todos los cuidadores tienen en común el deseo de ayudar a los demás, a veces las similitudes empiezan y terminan ahí. Hay una gran variedad de funciones de cuidador que abarcan una amplia gama de sectores. Sólo en el sector de los cuidados no médicos, hay varios tipos de cuidadores.
El tipo más común de cuidador es el familiar: alguien que cuida a un miembro de la familia sin cobrar. Los otros tipos son los cuidadores de ancianos profesionales, independientes, privados, informales y voluntarios.
A continuación, le ofrecemos una breve descripción de cada uno de ellos para que se haga una idea de cómo son estos trabajos y de cuáles son sus responsabilidades diarias.
Un cuidador familiar es un pariente que presta servicios emocionales, económicos, de enfermería, sociales, de atención al hogar y de otro tipo, de forma diaria o intermitente, a un ser querido enfermo o discapacitado en su casa. La mayoría de los cuidadores familiares ofrecen su tiempo, sin remuneración, para ayudar con las necesidades de cuidado de un ser querido.
Se contrata a un cuidador profesional para que atienda a un enfermo. Estos cuidadores pueden proporcionar cuidados médicos o no médicos en el hogar o en un centro. Su carrera consiste en asistir a otra persona de forma que le permita vivir con la mayor independencia posible. Los cuidadores profesionales trabajan para una agencia de cuidado de adultos mayores, y el receptor de los cuidados contrata a la agencia para que le proporcione los cuidados.
El término cuidador independiente se utiliza habitualmente para describir a un profesional de la asistencia domiciliaria que no trabaja para una agencia. Un cuidador independiente es contratado directamente por la familia. No hay ninguna agencia intermediaria entre el beneficiario de los cuidados y el cuidador.
Un cuidador privado puede proporcionar una amplia gama de servicios para ancianos, desde atención médica y de enfermería hasta el pago de facturas y servicios de transporte. Su objetivo es proporcionar todo lo que la persona mayor y su familia necesitan para seguir siendo independientes en su propio hogar. Estos cuidadores pueden trabajar para agencias de cuidado de personas mayores o de forma independiente.
Un cuidador informal, normalmente un amigo de la familia o un vecino, proporciona cuidados, normalmente no remunerados, a alguien con quien tiene una relación personal. Esto difiere ligeramente de un cuidador familiar en que un cuidador de ancianos informal no suele estar directamente relacionado con el receptor de los cuidados.
Un cuidador voluntario suele trabajar en el cuidado de relevo o en el cuidado de enfermos terminales. Un voluntario proporciona descansos a alguien que cuida de un adulto con una discapacidad, una enfermedad crónica o una fragilidad. Proporcionan compañía no médica, supervisión y una cara nueva y amistosa a una persona con necesidades especiales para que el cuidador tenga algo de tiempo libre.
Los receptores de cuidados paliativos y sus familias suelen percibir a los voluntarios como miembros normales de su comunidad local. Esta relación les proporciona una sensación de normalidad, así como a sus familiares y amigos.
